Vandervelde sobre el alcoholismo al principio del siglo XX

Vandervelde expuso sus ideas en un artículo titulado “El socialismo y el alcohol”. El socialista belga se desmarcó de las dos teorías predominantes sobre la relación entre el alcohol y la miseria. Afirmaba que por una reacción que consideraba muy natural contra las teorías de los filántropos que consideraban el alcoholismo como la principal causa de la pobreza, muchos socialistas habían sostenido que el alcoholismo era en efecto de las malas condiciones de la existencia material de los obreros, por lo que era inútil la propaganda contra el alcohol. Pero eso era, a su entender, caer en el exceso contrario a la otra teoría.

Era cierto que el alcoholismo tenía causas profundas, es decir, la miseria, la mala alimentación, las pésimas viviendas y la monotonía del trabajo en jornadas interminables. Pero, en realidad, las causas y las consecuencias se encadenaban. Cierto era que la miseria contribuía al desarrollo del alcoholismo, pero éste era también causa de la miseria. El proletariado socialista tenía, en consecuencia, el deber de atacar el enemigo desde fuera, es decir, al capitalismo que le explotaba, y también al enemigo de dentro, es decir, al que “le devora las entrañas”, contra las “necesidades ficticias” que absorbían su salud.

Vandervelde explicaba que partiendo de los datos sobre lo perjudicial que era el alcohol, se había creado la Liga Socialista Antialcohólica dentro del Partido Obrero belga. A sus miembros se les exigía que se abstuvieran de consumir las bebidas destiladas. Además, debían pagar una cuota, estar suscritos a uno de los periódicos del Partido y formar parte de la Sociedad de Resistencia correspondiente a su oficio. Eso había permitido agrupar a unos centenares de trabajadores dedicados a la propaganda contra el alcohol.