Lib-Lab en el Reino Unido

Hacia 1870 algunos sectores del Partido Liberal consideraron que podía ser muy positivo aceptar en sus candidaturas candidatos que procediesen del ámbito sindical, seguramente, como una forma de ampliar su influencia y conseguir el voto de aquellos trabajadores que tuvieran reconocido dicho derecho. Por parte de los sindicatos era una forma de que en los Comunes se sentasen representantes de los trabajadores.

Precisamente, en 1870 se inició esta práctica en una elección parcial en la que se presentó George Odger, un muy destacado líder sindical. Al parecer, no salió elegido. Los primeros que sí lo fueron serían Alexander Macdonald y Thomas Burt, de la Federación de Mineros de Gran Bretaña, en las elecciones de 1874. El momento cumbre de los lib-lab fue 1885 se consiguió que obtuviesen acta de diputado hasta quince candidatos, destacando William Abraham.

Los lib-lab se presentaban, por lo tanto, con el apoyo del Partido Liberal, pero también de la Liga de Representación laborista. La Liga se creó en 1869 con el fin de que los trabajadores se registrasen en el censo electoral con el fin de que aumentase la participación obrera en los comicios. Lloyd Jones, destacado cooperativista y sindical, fue su primer secretario. Los Trade-Unions decidieron en 1886 crearon la Asociación Electoral Laborista para reemplazar a a Liga.

Esta práctica o movimiento Lib-Lab entró en crisis a mediados de la década de los años ochenta, a raíz de la derrota obrera de la huelga textil de Manningham, pero, sobre todo, por las consecuencias el famoso Caso Taff Vale, que hemos estudiado en otro artículo anterior, y que afectó a la actividad sindical sin que los liberales hicieran nada en contra. Eso generó desilusión en el seno del movimiento obrero británico. Fue el momento clave para que los trabajadores comenzasen en pensar en la necesidad de organizarse políticamente. En 1892 nacería el Partido Laborista Independiente, y en el cambio de siglo el Partido Laborista. Todavía hubo diputados lib-lab, al menos hasta 1918.