El 17 de julio de 1936

Algunos opinan que la fecha era el 18, y que todo se adelantó en Melilla para evitar la detención de los que, como veremos, estaban reunidos en dicha ciudad preparando el golpe. En esa tarde, distintos dirigentes conservadores, aún no estando en la conspiración, fueron avisados para que se marcharan de Madrid o Barcelona. Los que sí estaban implicados ya lo habían hecho después del entierro de Calvo Sotelo. Por la mañana, varios oficiales se reúnen en el Departamento Cartográfico de Melilla para organizar la ocupación de edificios e instituciones públicas de la ciudad, con el apoyo de falangistas. Uno de éstos informa a un dirigente republicano, y éste a su vez al general Romerales, comandante militar de Melilla, poniéndose en contacto con el Gobierno, además de enviar por la tarde una patrulla al Departamento, pero el oficial al mando avisa a la Legión, que envía un grupo de legionarios. La patrulla se rinde, y los sublevados marchan a arrestar al general Romerales, que es fusilado como el alcalde de Melilla. Se proclama el estado de guerra se detiene a dirigentes republicanos y del movimiento obrero, aunque hubo algunas resistencias. En la Base aeronaval de El Atalayón se produjo la mayor resistencia, con el capitán Virgilio Leret Ruiz hasta que se quedó con sus hombres sin munición, y los regulares le vencieron. Fue inmediatamente fusilado. La sublevación había comenzado.

Por su parte, en Ceuta por la noche, el teniente coronel Yagüe se apodera con la Legión fácilmente de la plaza.

La situación en Larache fue más complicada por la resistencia de los militares leales, hasta que al amanecer del día 18 la ciudad cayó. En la tarde En la tarde del 18 de julio todo el Protectorado era fiel a los rebeldes. En un corto espacio de tiempo se detuvo a un considerable número de altos oficiales leales a la República que, junto con Leret, serían los primeros represaliados por los rebeldes.

Las autoridades marroquíes, informadas de la sublevación, apoyan a la misma. Tanto el jalifa Muley Hassan como el Gran visir de Tetuán son informados por el coronel Beigbeder. Por decisión del jalifa habrá voluntarios marroquíes entre las tropas sublevadas.

En Madrid, el Gobierno comienza a reaccionar por la tarde. Santiago Casares Quiroga ordena a la Aviación y la Marina que bombardeen las posiciones rebeldes, mientras que José Giral, a la sazón ministro de Marina, ordena que los buques de guerra bloqueen el Estrecho de Gibraltar. Las dotaciones de los barcos se rebelan contra los oficiales, involucrados en el golpe, por lo que Franco no dispone de la Marina y el bloqueo se consuma. Desde el aeródromo de Tablada en Sevilla salen reconvertidos distintos aviones comerciales, para bombardear las principales ciudades del Protectorado, peroel bombardeo en Tetuán causó numerosas víctimas, irritando a los marroquíes. También bombardearon los barcos.