La gripe de 1918 duró hasta 1920 y se considera la pandemia más letal de la historia moderna. La experiencia de aquel bienio negro recopilada en libros como The Great Influenza (Penguin Books, 2004) de John M. Barry y El jinete pálido (Crítica, 2017) de Laura Spinney, ofrece algunas lecciones que pueden ayudarnos a comprender lo que ha pasado en todo el mundo y prevenir lo que queda por suceder.

Atrapado por Ómicron, aprovecho el confinamiento para escribir un artículo que me rondaba desde hace semanas: las diferencias entre los test de antígenos y las pruebas PCR, que a estas alturas de la pandemia muchos de mis lectores o alguien al que conocen probablemente hayan sufrido. La pregunta es sencilla: ¿saben qué tipo de análisis de detección del virus de la COVID-19 les practicaron y las fortalezas y debilidades de cada uno de ellos?

Hágame caso: si no se le ha perdido nada por allí, no se tome la molestia de llegar hasta Fort Sumner, Nuevo México, salvo que, como me ocurría a mí cuando viajaba desde California hacia Oklahoma, disponga de tiempo para ir a visitar la tumba de uno de esos mitos de infancia y adolescencia que fue Billy the Kid. De pequeños, armados con aquellos enormes revólveres de baquelita, todos quisimos el hombre que disparaba más rápido que su sombra. La ley del más rápido se convirtió en una forma de la verdad, en una manera de medir a los hombres.

Antes de empezar a leer recuerde que ni el dinero, ni mucho menos la codicia, conocen la ética. Como seres sociales deberíamos definir las normas, los criterios y las barreras que regulan el consumo. Pero la codicia y la credulidad nunca nos permitirán hacerlo y eso concede a algunos oligopolios el control total del mercado.

Millones de mujeres de todo el mundo reciben anillos de diamantes como una señal de compromiso porque una multinacional decidió que les convenía implantar la costumbre. Marilyn Monroe y Audrey Hepburn se cuentan entre sus mejores viajantes.

Que las mujeres pudieran confirmar sus embarazos en la intimidad de su propia casa se describió como una "pequeña revolución privada" hace 35 años, cuando la primera versión casera de la prueba de embarazo moderna apareció en Estados Unidos. Hoy, los tests de embarazo se encuentran entre las pruebas de diagnóstico más utilizadas y representan cientos de millones de dólares en ventas cada año.

El otoño siempre se ha considerado un periodo de cambio de ciclo vital y, por eso, el momento ideal de recordar a los que ya no están. De hecho, rendir culto a los muertos es una característica común en casi todas las culturas del mundo. El día de Todos los Santos (1 de noviembre), su víspera Halloween y el Día de Muertos mexicano (2 de noviembre), nuestro Día de Difuntos, forman parte de un grupo de festividades que tienen un origen común: el sistema de creencias de los antiguos celtas, que tenía una parte fundamental basada en el recuerdo de los difuntos.

Corren malos tiempos para el hispanismo. Caen estatuas, se queman libros de historia, se apedrean edificios, se resignifica el descubrimiento de Colón y se cuestiona la historia colonizadora de los españoles en América. Mientras tanto, el exterminio genocida practicado por los anglosajones sobre las tribus indias pasa desapercibido.

Mientras que escribo este artículo, Google muestra miles de páginas en las que los agricultores españoles se quejan de la plaga de conejos que se ceban en sus cultivos. Durante décadas, agricultores, ganaderos y cazadores se han esforzado por exterminar con pólvora, cepos, venenos, hurones, artimañas innúmeras y no pocos artefactos a las denominadas “alimañas” de pelo y pluma que controlaban las poblaciones de conejos. Aquellos polvos exterminadores han traído estos lodos conejiles.

Desde 2019 hasta su disolución el pasado 15 de agosto, en Hong Kong, colonia británica hasta 1997, el Frente de Derechos Civiles Humanos ha estado organizando una serie de protestas y grandes manifestaciones en demanda de democracia que ni siquiera cesaron en plena pandemia.

Figura 1. Evolución interanual 2020-2021 del precio de la electricidad en el mercado mayorista. Fuente

Si consulta este enlace, comprobará que a 31 de enero de este año el precio del megavatio/hora (MWh) en el mercado mayorista eléctrico o “pool eléctrico” era de 1,4 €. Cuando escribo este artículo, 12 de septiembre, se ha multiplicado casi once veces hasta superar los 150 € (Figura 1).

Los primates bípedos surgieron hace unos siete millones de años cuando una progresiva desecación en África redujo bosques y selvas y extendió las sabanas. Como adaptación al nuevo medio abierto surgieron individuos capaces de caminar erguidos. La marcha erecta necesitó de modificaciones anatómicas; una de las cuales, el ensanchamiento de la pelvis, ha sido fundamental en la evolución de los homínidos.

De todos los mamíferos que han vivido en la Tierra, probablemente ninguna otra especie haya tenido tantos ejemplares como el bisonte americano (Bison americanus). Hubiera sido tan sencillo contar o estimar el número de hojas de un bosque como calcular el número de bisontes que vivían antes de 1870. En 1846 el historiador Francis Parkman describió cómo los rebaños de bisontes «pasaban a toda velocidad como la sombra negra de una nube por una ondulación tras otra de las distantes praderas».

A pesar de ser un acontecimiento clave de nuestra historia, un siglo después del Desastre de Annual el luto en el que se sumió España tras la debacle del ejército en Marruecos durante la Guerra del Rif ha desaparecido de la memoria del país.

Crispación, descalificaciones, mentiras, ruido, política agresiva y miope. Eso es lo que estamos viviendo en los últimos tiempos en nuestro país. La polémica abierta por el vídeo lanzado la semana pasada por el ministro de Consumo se ha convertido en un episodio más de un lamentable ambiente político en el que resulta casi imposible debatir con argumentos y mesura.

Hace justamente medio siglo, el 3 de julio de 1971, en circunstancias nunca aclaradas, murió en París el líder de The Doors, Jim Morrison, el hombre que a los 27 años se cansó de ser cantante de rock y prefirió ser poeta, y «el símbolo sexual más poderoso desde James Dean y Elvis Presley» según The New York Times.

El mercado mundial de la vainilla mueve cada año más de mil millones de euros. Desde que era colonia francesa, Madagascar es el mayor exportador del mundo. Ese negocio, clave en el PIB del país, solo es posible gracias a la habilidad de un niño esclavo en isla Reunión, un departamento francés de ultramar.

Una lección de química: ¿por qué los botones de los soldados de Napoleón se deshacían en Rusia? Hay quien sostiene que el estaño con el que se fabricaron pudo contribuir a la derrota de la Grande Armée imperial durante la campaña de invierno.