Don Juan Manuel

Don Juan Manuel fue el primer escritor castellano preocupado por la posteridad de sus obras, por su conservación y posterior legado. En el prólogo de El conde Lucanor advierte sobre los defectos y errores de los copistas todavía no había surgido la imprenta, sería cien años después. El infante don Juan Manuel era sobrino de Alfonso X el Sabio y nieto de san Fernando. Tuvo desde muy joven cargos políticos de importancia y fue uno de los nobles más influyentes de su tiempo.

El escritor declara además que había depositado los originales de sus escritos, cuidadosamente corregidos de su mano en el monasterio de Peñafiel. Por cuestiones inexplicables de la vida, el monasterio sufrió un incendio que redujo a cenizas su biblioteca. De modo que las obras de este autor tan preocupado por la fidelidad textual, han llegado hasta nosotros en copias de desigual corrección.

Su objetivo fundamental era la claridad de estilo, que consideró esencial en todo buen lenguaje. La claridad y la parquedad fueron para él virtudes principales siempre que la concisión no se logre a costa de la claridad.

El conde Lucanor, es una serie de cincuenta apólogos en que se dan consejos para problemas de toda índole. Cada uno de estos cuentos se inicia con un problema planteado por el conde Lucanor a Patronio, su ayo y consejero. A continuación éste le contesta por medio de un ejemplo o apólogo, al cual añade una moraleja en dos versos. La vida está en sus obras hasta el punto de que sus cuentos han pasado con algunas transformaciones a literatura posterior. Así, “de lo que aconteció a un ome que por pobreza et mengua de otra vianda comía altramuces” fue recogido con posterioridad en una décima de Calderón en La vida es sueño. La fierecilla domada de Shakespeare o recoge esa idea del mancebo casado con mujer muy fuerte y brava. El retablo de las maravillas de Cervantes está claramente inspirado en el cuento de los burladores que tejieron un paño mágico. El cuento de doña Truhana, eslabón de una antigua transmisión oriental, es el origen del cuento de la lechera, de profundo arraigo en la tradición popular.

Las conversaciones son la propia vida, representar lo cotidiano también y tener esa idea en el siglo XIII es mucho más valioso, especialmente porque ha sido el punto de salida de numerosos escritores a lo largo de las siguientes generaciones. Dialogar sobre la vida misma con conclusiones psicológicas o moralizantes es un milagro de lucidez para este aventajado y esforzado autor quien además se preocupaba por loa custodia de los textos, de lo que el autor dice en aquel manuscrito que da por válido. Importante aportación para la historia y arranque de la ecdótica.

Las fuentes literarias de don Juan Manuel puede dar la impresión de que se trababa de un mero coleccionista u refundidor de obras ajenas, nada más alejado de la realidad. El infante sabe recrear cada asunto y darle una nueva dimensión, vistiéndolo de observaciones particulares, rasgos y detalles de su inventiva, aspectos de la vida cotidiana. En algunos casos otorga caracteres humanos a los animales protagonistas y logra animarlos con agudos rasgos psicológicos.

Su virtud principal fue la de convertir en suyo cada asunto que tocaba gracias al acento particular de su estilo y a su encanto personal, no exento de ironía fina e intencionada. La variedad de asuntos que trató le obligaron a usar un abundantísimo vocabulario y formar frases para cuya formación carecía de modelos. Con dificultad se hallara en ninguna literatura un escritor nacido y formado en el siglo XIII que haya fijado la lengua castellana –nacional en su momento- con la riqueza con que la fijó don Juan Manuel. Don Juan, gran señor y que no se desprendía nunca, según parece, de su alto rango, aprendió el castellano de boca de gentes ignorantes, pero que conocían los nombres de las cosas, que formaban si era preciso neologismos, que hallaban siempre la frase adecuada y don Juan, no obstante, aprovechó ese habla y lo usó, añadiéndole nobleza al estilo. Ha dejado para la posteridad el habla y el uso del castellano de Castilla tal como era en su tiempo en cuanto al vocabulario. Hasta hace poco se conservaba tal cual en zonas de Latinoamérica y en algunos pueblos de Castilla. El trabajo de arqueología lingüística y filológica es siempre fundamental cuando hablamos de español o de castellano.

La vida a través de los autores nos da la medida de nuestra voluntad.