De todos los miembros de lo que fue el “Club Zerzura”, László Almásy fue, tal vez, el que tenía los orígenes más pintorescos. Ha protagonizado diversas obras, ficticias y no ficticias, de las cuales la más famosa es “El paciente inglés”, la novela de Michael Ondaatje. László (Ladislao) Ede Almásy, conocido por su familia y amigos como “Laczy” o “Teddy”, había nacido, en 1895, en el castillo de Borostyánko, en el oeste de Hungría (que tras la PGM sería renombrado “Burg Bernstein”).

Al aceptar la cátedra en la Universidad de Leipzig, Werner Heisenberg había puesto la condición, de tomarse un año sabáticos en Estados Unidos, allá por 1927.

Las mujeres vikingas tenían un papel primordial, en la dirección de la casa y de los rituales comunitarios. Por ejemplo, oficiaban los sacrificios en honor a los elfos y las “disir”. En un sentido muy real, también gestionaban la economía espiritual de la gente. Esta era otra fuente, de auténtico poder social, que protegía las líneas de comunicación, entre la comunidad y los demás mundos, canales que, en cualquier momento, podían necesitar abiertos.

El 1 de enero de 1912, un grupo de burgueses ilustrados de Laciana fundaron la Liga de Amigos de la Escuela de Laciana. Eran sus propósitos, entre otros, "procurar hasta donde sus recursos lo permitan, que las escuelas del municipio tengan las condiciones pedagógicas e higiénicas y cuenten con todos los elementos necesarios", dignificar la figura del maestro, vigilar la asistencia de los niños a las escuelas, organizar actividades escolares y culturales relacionadas con la enseñanza y crear en cada pueblo una pequeña biblioteca.

Hermias tenía en la más alta estima a Aristóteles y, a la vez, suponía una gran ventaja para él, el contar en la corte de Filipo, con un hombre de confianza. La elección se vio, además, favorecida por los antiguos vínculos que unieron a la familia de Aristóteles con los reyes de Macedonia. Hermias cayó poco después en manos de los persas, los que los capturaron con engaño. Habiendo sido sometido a la tortura, no reveló los planes secretos, preparados juntamente con Filipo y, sufrió una muerte heroica. Aristóteles le dedico un poema, lleno de sentimiento.

De buen principio, James Bruce, parte de El Cairo Nilo arriba, hasta Asuán, donde se encuentra que todo ulterior avance por el río, se ve impedido por las guerras locales. Así, pues, decide entrar en Etiopía, por la ruta del mar Rojo. Retrocede hasta la ciudad de Cus, por debajo de Luxor y, desde allí se abre paso, por el desierto hasta Kosseir. Se embarca, entonces, en un sinuoso viaje a través del mar Rojo, con destino a Jedda, donde coincide con un cónsul británico, que le ayuda en su propósito. En septiembre de 1769, desembarca en Masella y, en noviembre de ese mismo año, se encamina hacia el interior. Hasta este punto había cubierto un itinerario peligroso, sí, pero bastante bien explorado. Ahora se enfrentaba a lo desconocido.

Tras el ascenso de Matthew Ridway al mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado, James Gavin había asumido el mando de la 82ª División, a mediados de agosto de 1944. A sus 37 años, no sólo se convertiría en el general más joven del ejército de los EE.UU. durante toda la Segunda Guerra Mundial, sino también en el comandante más joven de una división, desde los tiempos de la guerra civil.

Afganistán, seguramente, es uno de los países más desconocidos del mundo. Existen en él, pueblos de los que desconocemos su origen, y otros que se remontan a la época de los mitos y las leyendas. La parte oeste del país, está fuertemente influenciada por la rica civilización de Persia, mientras que el sur, tiene aspectos claramente relacionados con la cultura musulmana. Al norte, una vez superada la gran cordillera del Hindu Kush, habitan pueblos procedentes de las estepas, emparentados con los del Asia Central ex soviética. También están presentes las dos grandes ramas del islam, la suní y la chií, si bien su convivencia con frecuencia ha sido conflictiva. El islam llegó a Afganistán en el siglo VII, como consecuencia de la expansión árabe y, en poco más de doscientos años, se convirtió en la religión de la mayoría de afganos; siendo éste, uno de los hechos cruciales en la historia del país. El islam ha marcado profundamente a la población afgana y, actualmente, es el único gran factor de unidad nacional.

El 11 de julio de 1791, un cofre de oro, contenía los setenta volúmenes de las obras escritas por Voltaire. Su catafalco era conducido por 12 caballos y, encerraba un suntuoso sarcófago. Una inscripción rezaba: “Vengó a Calas. Poeta, filósofo e historiador, que nos ha preparado para ser libres”. Ese cortejo fúnebre pasó por delante de las Tullerías ¿Qué pensarían entonces Luis XVI y María Antonieta, allí confinados? Esa pompa y circunstancia, suponían también el entierro de su mundo, de aquel Antiguo Régimen en el que, dicho sea de paso, Voltaire se movía a sus anchas. La iglesia de Santa Genoveva, rebautizada como El Panteón, acogió sus restos, en una de las primeras grandes fiestas cívicas, de la Revolución francesa.

A sus 84 años (a comienzos de 1778) Voltaire es autorizado por Luis XVI, a volver a París. Se aloja en casa del Marqués de la Villete, situada junto al Sena, en lo que hoy se llama Quai Voltaire, para conmemorar el lugar donde murió. Recibe innumerables visitas de sus antiguos amigos y, las personalidades del momento, como Benjamín Franklin, con quien conversa en inglés. Las emociones se van acumulando y, su alud se resiente y deteriora una vez más. Reúne la energía suficiente, para asistir a la ceremonia de iniciación, de la logia francmasónica de las Nueve Hermanas y, asistir a una sesión de la Academia, en la que propone elaborar, un diccionario de la lengua francesa. Todo ello soportando los fuertes dolores, provocados por un cáncer de próstata.

Platón murió en el año 347 a.C. y, en la Academia estalló una grave crisis, relacionada con la sucesión en la dirección de la misma, Eudoxo había roto con Plató y con la Academia, volviendo a su patria. Aspiraban a la dirección Heraclides Póntico, que había regido ya la Academia, durante el tercer viaje de Platón a Sicilia; Jenócrates personalidad fe indudable relieve; Espeusipo, que se vanagloriaba de su estrecha vinculación familiar con Platón, ya que era sobrino suyo (hijo de la hermana de Plató, Potone). Naturalmente ninguno de estos personajes, igualaba a Aristóteles que, sin duda alguna, debió considerarse el más digno de la sucesión. Sin embargo, la elección recayó en Espeusipo, prevaleciendo por encima del valor científico, los vínculos de sangre que le unían con el fundador de la escuela.

Parte de la imagen que tenemos hoy de los vikingos, es una mera caricatura de la masculinidad: guerreros melenudos, que todavía aparecen en los logos, o en los anuncios de productos, apelando a un supuesto ideal, de conducta masculina. En la cultura popular, otro equivalente se une a este cliché, el de la mujer de una independencia singular, creado como un supuesto arquetipo “nórdico” o, de forma más simpática, como un modelo de conducta, para la emancipación y la confianza en sí mismas, de las mujeres. Por ello, resulta irónico que la realidad de la época vikinga, abarcara una verdadera fluidez de género.

Con la Constitución americana nació un nuevo orden, basado en la honorabilidad de una figura (la del presidente) que no necesita distinguirse ni dotarse de autoridad por su denominación, sino por la rectitud de sus principios. La cuestión radicaba – como ya he escrito antes – en el procedimiento para la elección del presidente.

“Sobre la filosofía” que debía presentar una forma dialógica, estaba dividida en tres libros. En el primero, a través de una reseña histórico-teorética, se analizaba el concepto de filosofía, como conocimiento de los principios supremos de lo real. En el segundo, se criticaba la doctrina de las ideas, así como también, la de las ideas-números o números ideales. Contra estos últimos, Aristóteles objetaba lo que sigue: “si las ideas son otra especie de número, pero no matemático, no podremos comprenderlas jamás ¿Quién de la mayor parte de nosotros, comprende una especie diferente de número?”

De todos los miembros de lo que fue el “Club Zerzura”, Lázló Almásy fue, tal vez, el que tenía los orígenes más pintorescos. Ha protagonizado diversas obras, ficticias y no ficticias, de las cuales la más famosa es “El paciente inglés”, la novela de Michael Ondaatje. Lázló (Ladislao) Ede Almásy, conocido por su familia y amigos como “Laczy” o “Teddy”, había nacido, en 1895, en el castillo de Borostyánko, en el oeste de Hungría (que tras la PGM sería renombrado “Burg Bernstein”).

Bruce tenía por entonces 24 años. Diríase que la tragedia del fallecimiento de su esposa, tuvo el efecto de desvelarle su propio yo; a partir de ese momento jamás titubeó. Ansiaba viajar en solitario, tanto como James Boswell la vida social de Londres. Su inclinación por África y las tierras meridionales, parece haber sido instintiva. Ni siquiera la muerte de su padre, en 1758, logró hacerle volver.

Aunque es discutible hasta qué punto son fiables, lo cierto es que las sagas familiares, también incluyen, varias de estas relaciones matrimoniales diferentes. En la “Saga del pueblo de Laxardal”, un hombre cashaco compra una esclava, para que comparta su cama con él, como concubina. En la “Saga del pueblo de Vatnsdal”, es evidente que otro hombre casado, ha formalizado una relación sexual con una concubina, que luego da a luz a su hijo. En la “Saga de Njál el Quemado”, la anterior aventura extramarital del protagonista, se reconoce abiertamente frente a su esposa y, de nuevo, el hombre ha engendrado un hijo, de aquella unión.

No hay que exagerar, pero no deja de ser sorprendente, que los principios fundamentales de las nuevas sociedades, que surgieron de la crisis del periodo de las migraciones, incluyeran un marcado crecimiento de la ideología militarista, imbuida de códigos de honor muy estrictos, lealtades juradas y, la obligación de represalias violentas. Estos valores se plasmaron, en el crecimiento de una cultura de élite, basada en la “gran sala” (sobre la que ya hemos escrito) cuya elevada opinión de sí misma, era alimentada por una constante ansia de guerra. Todo el sistema se sostenía, más que nunca, en la familia y el parentesco y, dependía de esos últimos reductos de cohesión social y, de los vínculos inquebrantables que generan.

Para seguir con el tema del comercio que desarrollaron los vikingos y, por poner sólo unos pocos ejemplos, la industria de la fabricación de brea, creció a una escala constante durante la Edad del Hierro tardía. Las exportaciones de los bosques suecos se llevaban al mar, para cubrir la demanda de material, para la protección de madera y velas (un comercio en el que los suecos seguirían participando, hasta bien entrado el siglo XIX). De modo similar, en el sur de Suecia, aparecen pieles de osos, animales cazados en los bosques del extremo norte. Un comercio paralelo conectaba los tramperos de Jemtia (una de las provincias históricas de Suecia), en la frontera con Noruega, con los consumidores de las tierras bajas suecas. Todas estas áreas, pues, eran “campos exteriores” (de los que escribimos en el anterior artículo) de las comunidades de granjeros, al otro lado de Escandinavia, del mismo modo que lo eran los pastos, que había a unos pocos cientos de metros, de sus campos interiores.

El comercio de larga distancia, no era ninguna novedad en Escandinavia. En tiempos pasados, las redes comerciales de la Edad del Bronce, habían abarcado toda Europa y, tras una contracción, en los inicios de la Edad del Hierro, la influencia del Imperio Romano, había traído consigo innovación e importaciones al norte. Pero esas conexiones, también se vieron dificultadas, por el declive del Imperio y, su distorsión constituyó una parte importante, de la crisis del periodo de las migraciones y, quizá incluso, fuera una de sus causas. Se sabe desde hace tiempo, que los caudillos anteriores a los vikingos habían conseguido, de algún modo, restaurar e, incluso realinear y ampliar, las conexiones con los territorios de ultramar, pero estudios recientes, han demostrado que estos vínculos, se extendían mucho más allá, de lo que se creía en un primer momento: más allá de lo que hasta no hace mucho, se pensaba que eran los límites del mundo nórdico.

La tercera minoría en importancia en Afganistán, son los hazaras, que representan alrededor del 15% de la población, y que se concentran en las provincias centrales, donde constituyen el 80% de sus habitantes. Esta región se denomina Hazarajat, y es un área montañosa dominada por el Koh-i Baba, sierra que se extiende de este a oeste por el centro del país, y que forma parte de la gran cordillera del Hindu Kush.

Incluso un somero vistazo a la vida de James Bruce, basta para poner de relieve, el gran abismo que nos separa de las clases privilegiadas de Inglaterra del siglo XVIII. Su mundo nos parece ahora, tan extinto como el dodó (especie de ave columbiforme), el ancestral escudo de armas y, la heredad vinculada, la educación clásica y, el énfasis en los modales, el mecenazgo y los prejuicios exacerbados. Bruce aborrecía a los católicos romanos, como ciertas personas aborrecen a las serpientes y, aunque no creía realmente, en el derecho divino de los reyes, es bien cierto que era monárquico, hasta la médula.

Los viajeros decimonónicos al Sexto Continente, habían delimitado la superficie que ocupaba, habían navegado sus contornos y, descubierto algunas de sus islas perimetrales, pero nada se había hecho para penetrar, siquiera cien metros en su interior. Medio siglo después de la expedición de James Clark Ross, la tierra antártica continental, virgen de toda huella humana, seguía siendo absolutamente desconocida.

Entre los muchos que visitaron Ferney, también se encuentra James Boswell, el futuro biógrafo del doctor Johnson. Al llegar, primero se le dice que Voltaire está enfermo y, que no pude recibirle, por tener que guardar cama. En realidad, Voltaire se levanta hasta siete u ocho veces cada día y, acaba manteniendo brillantes conversaciones, con un Boswell desconcertado, por la vigorosa vitalidad de su anfitrión, así como por el hospitalario ambiente, que reina en el castillo.