El pontificado de Pío XII (1939-1958) estuvo marcado por la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias a nivel mundial. Meses antes del estallido de la conflagración europea, consciente de la crítica situación internacional, el papa pronunció un mensaje en el que exhortó a buscar la paz a todos los gobiernos del mundo. De marzo a septiembre de 1939, Pío XII intentó infructuosamente evitar la guerra, sin que recibiera amplios apoyos diplomáticos de ninguna de las grandes potencias. Como dominaba el alemán -desde sus tiempos como nuncio ante el reino de Baviera- escribió personalmente a Hitler e intentó una aproximación entre los gobiernos de Francia e Italia. Ante el fracaso de estas gestiones, Pío XII encargó al padre Tachi Venturi que promoviese contactos para celebrar una conferencia de cinco potencias (Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y Polonia) para evitar una repetición de la guerra de 1914. Finalmente, sus constantes llamadas a la paz no recibieron ninguna respuesta positiva.

En 1900 se abrió un ciclo de agitación anticlerical en España debido a la revitalización del catolicismo -en opinión de algunos historiadores- que había logrado adaptarse al triunfante régimen liberal, negociado ciertas compensaciones por la desamortización de bienes eclesiásticos sin negociación previa con la Santa Sede y reposicionado ante los nuevos tiempos. Los católicos más recalcitrantes a ningún tipo de armonía con el liberalismo se refugiaron en las filas del integrismo y del carlismo.

Los orígenes del Imperio británico arrancan del siglo XVI, en dura competencia con los avances españoles en tierras americanas y con los portugueses en África y la India. Como primer objetivo, Londres se centró en aumentar su poder en América del Norte y en las islas del mar Caribe, sobre todo en el siglo XVII, para, una vez consolidados esos centros, planear una mayor presencia en los lejanos territorios de la India. En el siglo XVIII, Gran Bretaña logró derrotar a Francia en el escenario asiático, sentando las bases de su futura expansión en el siglo XIX, sobre todo tras la independencia de las trece colonias norteamericanas. A partir de entonces, aumentó su presencia en África, Asia y Oceanía hasta 1914. Tras la Primera Guerra Mundial su presencia territorial no mermó, sino que aumentó gracias a los llamados “Mandatos” de la Sociedad de Naciones, al responsabilizarse del desarrollo de antiguas colonias alemanas. Sin embargo, a partir de 1945 no tuvo más remedio que aceptar el camino de la descolonización de su Imperio ultramarino.

El pontificado de Pío XI (1922-1939) coincidió, prácticamente, con el llamado periodo de entreguerras, entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Desde los inicios del mismo, el papa procuró fomentar el acercamiento del catolicismo al mundo de la ciencia -lo cual no resultaba una novedad en la historia de la Iglesia- pues había que evitar que las condenas al modernismo de sus antecesores fueran identificadas con una negación a todo progreso humano y avance en el conocimiento de la naturaleza. Por eso, fundó e impulsó la Academia Pontificia de Ciencias (1936) -para dar ejemplo de científicos unidos en la razón y la fe- y Radio Vaticano (1931), entre otros gestos que fueron divulgados por los medios de comunicación como una renovación importante del papado.

Tras la caída del II Imperio francés, se proclamó la III República con un claro sentimiento de interinidad, debido especialmente a la fuerza de los partidos monárquicos en el arco parlamentario. Pero los republicanos confiaron en la lenta consolidación del sistema y el escaso apoyo del general Mac Mahon, presidente entre 1873 y 1879, a la causa monárquica, por lo que finalmente no se produjo la restauración de la dinastía, a diferencia de España donde se logró en diciembre de 1874.

Intentando ahondar en nuestro último artículo publicado, durante la Edad Contemporánea el anticlericalismo fue una fuerza decisiva que caracterizó la vida política. Para lograr un mayor apoyo social, sus partidarios criticaron incisivamente los puntos más endebles del clericalismo. Entre ellos, subrayaron las imperfecciones de aquellos que profesaban un estado de vida que exigía la perfección, es decir, tanto el clero regular (monjes, frailes, monjas) como el secular. Su objetivo fue desautorizar el liderazgo moral y social que todavía retenían los sacerdotes en numerosos lugares del mundo, humillándole y desacreditándole. Ya que se trataba de impactar en las masas se criticó, no sus fallos en la liturgia o en el vestuario, sino aquello que podía impresionar más: su falta de incontinencia sexual, el afán de lucro, la intransigencia doctrinal y su deseo de dominación. Todo ello opuesto a la castidad, pobreza, pureza, caridad y humildad que defendía el Evangelio, por lo que de ahí las masas podían deducir la hipocresía y falsedad del clero católico.

El anticlericalismo surgió desde los mismos inicios del desarrollo de un clero cristiano organizado y definido jerárquicamente en la Edad Media. Sobrevivió durante la Edad Moderna y en los albores de la Edad Contemporánea, los revolucionarios franceses de 1789 lo consideraron una actitud ideológica que -dentro de su cosmovisión particular- definía a la Iglesia católica como el principal representante del Antiguo Régimen, al que se pretendía derribar, y, por ello, resultaba ser el principal enemigo de ese paraíso laico llamado Modernidad, meta de sus aspiraciones políticas.

Como ya hemos visto en anteriores artículos, ecos de la renovación cultural católica de principios del siglo XX llegaron a España desde círculos franceses, británicos e italianos. Junto a receptores como Miguel de Unamuno y Joan Maragall -de los cuales ya hemos hablado- habría que añadir otras figuras como las de Marichalar, Bergamín y Maeztu, cuyas plumas brillaron durante la Edad de Plata de la cultura española, aunque terminarían siendo cada uno de ellos reflejo de las Tres Españas de 1936.

A comienzos del siglo XX, la intelectualidad española continuaba estando muy influenciada por el krausismo, movimiento filosófico que, si bien adoptó un universo moral cristiano, lo vacío de todo tipo de dogmas. Para Krause y Renan, Jesucristo había sido un líder religioso decisivo en la historia del ser humano, pero no había sido nunca Dios. Por lo tanto, lo importante era su enseñanza y ejemplo moral, legado por el transcurrir de los siglos. Lógicamente, desde el campo católico esta idea krausista tuvo su réplica teológica, argumentando que, evidentemente, el sueño de la razón generaba monstruos, como había dibujado Francisco de Goya. Cristo era hijo del hombre e hijo de Dios.

Junto a Jacques Maritain, Paul Claudel (1868-1955) fue una de las dos personalidades clave de la renovación literaria católica francesa, a comienzos del siglo XX, y de su decisiva influencia social, que propició la conversión al catolicismo de otros intelectuales como Francis Jammes y Jacques Riviére. Su cima lírica fue su conocida obra “Cinco grandes olas”, aunque también escribió la exégesis “Un poeta mira la cruz”. Claudel, licenciado en Derecho, se encaminó pronto hacia la carrera diplomática, contrayendo matrimonio con la hija de un arquitecto de Lyon, con la que tuvo cinco hijos. Además de varias estancias en China, fue nombrado cónsul en distintas ciudades europeas, siendo destinado posteriormente a las embajadas de Francia en Tokio (1922 a 1926), Washington (1927 a 1933) y Bruselas (1933 a 1935).

¿Qué fue Acción Francesa? Un movimiento cultural y político que surgió de la polémica en torno al caso del oficial francés Dreyfus (1894-1906) que fue acusado de espiar a favor de Alemania. El asunto dividió a la nación francesa: si los que estaban en contra de Dreyfus utilizaron su condición judía para cargar contra él, los anticlericales republicanos utilizaron el caso Dreyfus para atacar al catolicismo.

El escritor y consagrado intelectual francés Jacques Maritain (1882-1973) fue llamado “el corazón” de la renovación cultural católica desarrollada en la primera mitad del siglo XX. Sus ideas contribuyeron a articular la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) y asentaron los cimientos de la democracia cristiana europea. Fue el primer laico en ser invitado al Concilio Vaticano II (1962-1965) y el encargado de leer su mensaje a los intelectuales. Precisamente, en sus escritos se inspiró la declaración conciliar Dignitatis humanae sobre la libertad religiosa.

En 1914 fueron numerosos los pensadores, escritores y artistas modernistas que percibieron con fuerza el hundimiento de los principios sobre los que se había edificado la modernidad europea. Esa percepción aumentó con la experiencia traumática que sufrió el continente derivada de la Primera Guerra Mundial. Durante el siglo XIX y en la primeras décadas del XX, el progreso colectivo basado en la fe absoluta en la ciencia se había erigido como principio clave de la modernidad impulsada por la cultura oficial de los Estados occidentales. De ahí que algunos intelectuales defendieran que, fundamentalmente, la pintura debía ser realista y naturalista, lo mismo que la literatura y la música, hasta el extremo. La autognosis defendida por el filósofo Nietzche suponía la imposición del fuerte sobre el débil, aplicando a la sociedad los principios darwinistas de la selección natural y la lucha por la vida. Un combate que debía regir también en la esfera geopolítica, según algunos miembros de las élites dirigentes. Tras la Gran Guerra (1914-1918), que había precipitado un caos fronterizo en Europa del Este y una desestructuración social y económica en Centroeuropa, loa totalitarismos comenzaron a ofrecer orden, unidad, sacrificio del individuo por lo colectivo, un listado de valores arbitrarios pero valores al fin, un salvavidas en el que no hundirse en el mar de las incertidumbres metafísicas. Pronto se convirtieron en "religiones políticas" que amenazaron a las religiones tradicionales.

Aparece en las librerías una refrescante antología de columnas del profesor de la Universidad de Alcalá y periodista Ignacio Uría, seleccionadas entre otras muchas publicadas en diversos medios de comunicación a lo largo y ancho de dos décadas. Plenas de sensibilidad y humor, sus 235 páginas nos llevan del pasado al presente para pintar un optimista fresco de la realidad diaria.

A comienzos del siglo XIX, los Estados Unidos todavía sufrían tres frenos principales que impedían una rápida industrialización: el dominio económico de la antigua metrópoli, la escasez de mano de obra cualificada y la ausencia de vías de comunicación. Gran Bretaña se había esforzado por limitar el desarrollo manufacturero de sus colonias de Nueva Inglaterra, con el objeto de mantener estos territorios como abastecedores de materias primas. Con la independencia desapareció este freno, pero durante varias décadas la joven nación no estuvo en condiciones de competir con los artículos de su antigua metrópoli. Los impedimentos se fueron venciendo con el incremento de población y la llegada de mano de obra experimentada europea, bien entrado ya el siglo XIX, cuando una política gubernamental enérgica decidió favorecer el avance de las comunicaciones.

A comienzos del siglo XIX, los avances territoriales que sintieron los Estados Unidos hacia la frontera del Oeste nativo se dejó sentir a finales de la década de los años veinte en la dinámica interna de los partidos políticos. Se consolidó un bipartidismo que ha llegado hasta nuestros días, de una manera u otra. Un típico representante de ese espíritu colonizador, fue el general Andrew Jackson (1767-1845) , con el apoyo de los demócratas renovados, ganó las elecciones de 1828. Este presidente había participado en la guerra de la Independencia (1774-1783) desde muy joven, hecho que marcó su carácter fuerte, a veces brutal, debido a las condiciones de vida tan extremas que sobrellevó, propias de un "hombre de frontera".

A mediados del siglo XIX, los emblemáticos Santos Lugares de Jerusalén se encontraban confiados a católicos latinos, bajo la protección del II Imperio francés, y a cristianos ortodoxos, bajo la del Imperio ruso. Pero era el Imperio otomano quien realmente controlaba el territorio, cuyo sultán mostró su apoyo a los católicos en algunos conflictos derivados de esa custodia, lo que provocó los recelos y protestas de Moscú. En esta política de conservación de los intereses católicos en Oriente, el emperador Napoleón III tuvo el apoyo de su esposa, la española Eugenia de Montijo, ferviente creyente muy preocupada por el avance de los ortodoxos en Tierra Santa. El zar Nicolás I deseaba aumentar la presencia rusa en el Mediterráneo, por lo que le resultaba decisivo el dominio del estrecho de los Dardanelos, donde se situaba Constantinopla, la capital de los Otomanos. La posición de la diplomacia británica y francesa se mostró contraria al crecimiento del comercio y de la influencia rusa en el Próximo Oriente, lo que aumentó la tensión internacional.

La Tercera Guerra Carlista (1872-1876) finalizó con el triunfo de las armas liberales, la derrota de las carlistas y la edificación del sistema político de la Restauración, bajo las ideas de Cánovas del Castillo y la Constitución de 1876.

Ramón Estalella y Pujolá (1893-1986) fue uno de los diplomáticos que, ante el drama cainita de la Guerra Civil española y la inmediata posguerra, decidió apoyar todo tipo de actuaciones que pudieran salvar vidas. Doctor en Derecho, compatibilizó sus estudios con la vida bohemia e intelectual madrileña, durante el reinado de Alfonso XIII, formándose como pintor en los estudios de los pintores Eduardo Chicharro y de José María López Mezquita, siendo tertuliano de la Cripta de Pombo. Ingresó en el Cuerpo Diplomático de Cuba, viajando a La Habana en 1924 para revalidar su título de doctor en Derecho Público, donde expuso individualmente, por primera vez, una serie de pinturas al año siguiente. Destinado a la Legación de Cuba en España, contrajo matrimonio con Ana Manso de Zúñiga y Montesino en 1929.

Hace unos años, fue muy popular una serie televisiva titulada Tiempos de Guerra, ambientada en la guerra de Marruecos, durante el reinado de Alfonso XIII. Su trama giraba en torno a las vicisitudes de unas enfermeras que se presentaban voluntarias para atender heridos en Melilla, entre ellas Carmen Angolotti, duquesa de la Victoria (1875-1959). Su guión estaba basado en hecho reales.

En 1895, se celebró en París el Primer Congreso Internacional contra la tuberculosis, poco después del descubrimiento del agente microbiano responsable de la terrible “peste blanca”, que segaba vidas desde hacia mucho tiempo, desde las familias reales hasta las humildes casas de labradores.

A finales de la década de los años 60, las capas más radicales e independentistas de la sociedad cubana apostaron por abrir un conflicto abierto con España. Su objetivo ya no era la unión con unos Estados Unidos que habían abolido la esclavitud, sino la independencia.

José María Jover Zamora (1920-2006) fue uno de los historiadores españoles que, desde la década de los años sesenta del siglo XX, más decididamente contribuyeron a la renovación de la historiografía especializada en la Edad Contemporánea.

Como concluimos en un artículo anterior dedicado a las expediciones legitimistas durante la Primera Guerra Carlista (1833-1840), la liderada por el propio pretendiente al trono fue la más importante de todas ellas. Sus motivaciones se encuentran en el miedo que la reina regente María Cristina tuvo tras la revolución de 1836 y la subida al poder de los liberales progresistas, por lo que inició negociaciones -a través del gobierno de Nápoles- para ceder la corona al pretendiente, con una serie de condiciones: el matrimonio de su hija Isabel con el hijo de don Carlos, el mantenimiento del título de reina viuda y la concesión de perdón a quienes, en el bando isabelino, habían defendido su candidatura pero no ideas revolucionarias. Para ello resultaba necesario que don Carlos, con su ejército, se acercara a Madrid.